Карл Лагерфельд родился 10 сентября 1933 года в Гамбурге.
Сам модельер скрывал год рождения. В интервью он называл разные даты и праздновал 79-летие через четыре года после пафосного отмечания 70-летнего юбилея, но в 2003 году журналисты обнаружили в церковных книгах записи о крещении, из которых следовало, что он родился именно в 1933 году.
В 1953 году Карл вместе с матерью переехал в Париж. Он учился на модельера, но диплом так и не защитил.
В 1954 году Лагерфельд участвовал в конкурсе дизайнеров и получил приз за эскиз пальто. Талантливого новичка пригласили на практику в модный дом Pierre Balmain. Там Лагерфельд проработал до начала 60-х.
Параллельно начинающий кутюрье разрабатывал коллекции и для других домов.
В 1965 году Лагерфельд возглавил дом Fendi, при этом сотрудничал и с Chloe. Коллекции для Fendi он создавал до самой своей смерти.
В 1983 году Лагерфельд стал арт-директором Chanel, переживавшего тяжелые времена после смерти основательницы. Модельер нашел способ сохранить узнаваемый стиль, осовременив модели, и тем самым снова вывел марку на острие моды.
С 1974 года наряду с работой на другие бренды запустил собственную марку Karl Lagerfeld. Сначала он разрабатывал вещи для мужчин, затем добавил и женскую линию.
В середине 00-х Лагерфельд продал бренд Томми Хилфигеру, но при этом остался его арт-директором.
Кроме коллекций от кутюр и прет-а-порте Лагерфельд создавал театральные костюмы и костюмы для поп-звезд Мадонны и Кайли Миног, рисовал карикатуры, создавал парфюм, фотографировал, проектировал здания, открыл собственную художественную галерею, написал несколько книг.
В 2019 году модельер представил свою последнюю коллекцию для дома Chanel и впервые за много лет в финале показа не вышел на подиум, сославшись на травму ноги. Через месяц его срочно госпитализировали. 19 февраля 2019 года Лагерфельд скончался от рака поджелудочной железы.
На момент смерти состояние Карла Лагерфельда оценивалось, по разным данным, от 200 до 500 млн евро. У него не было наследников среди людей, все свое состояние он завещал кошке Шупетт. Опекуном кошки назначили бывшую экономку модельера Франсуаза Касоте.
Кошка изначально принадлежала другу и ученику Лагерфельда Батисту Джабикони. Он уезжал на Рождество к родственникам и оставил Шупетт на передержку. За две недели модельер очень привязался к ней и обратно не вернул.
Кошка снималась в рекламных кампаниях, участвовала в показах вместе с топ-моделями и ела из фарфоровых мисок за одним столом с хозяином. У Шупетт были личный повар и телохранитель. В 2023 году она должна была стать гостьей Met Gala, посвященного наследию Лагерфельда, но в день церемонии в блоге кошки появилось сообщение, что она пропустит мероприятие.
