Персона дня: Томас Алва Эдисон

Томас Алва Эдисон родился 11 февраля 1847 года в Огайо.

Мальчик с детства был любопытным и любил читать, но в школе проучился недолго: учителя сочли его «ограниченным» (сказались проблемы со здоровьем, в том числе перенесенная скарлатина, из-за которой Томас оглох на одно ухо). Мать, которая до рождения ребенка работала учительницей, забрала его из школы и обучала на дому.

Эдисон рано начал подрабатывать: из книг он узнал о химических экспериментах и хотел их повторить, а на это нужны были деньги. Когда он работал на железнодорожной станции продавцом газет, ему даже разрешили устроить химическую лабораторию в старом вагоне, но после пожара ее пришлось закрыть, а с работы уволиться.

Подростком Эдисон освоил мастерство телеграфиста и несколько лет работал в этой области.

В конце 1860-х Эдисон зарегистрировал первые патенты и впервые попытался продать их. Это были устройство для подсчета голосов на выборах, транслятор биржевых курсов и автоматический телеграфный аппарат, который был в десятки раз быстрее ручного. Тогда же он открыл собственное техническое бюро.

За свою жизнь Эдисон получил почти 1,1 тыс. патентов в США и около 3 тыс. — в других странах. Это в том числе фонограф, телефонный передатчик (телефон изобрел Александр Белл, но Эдисон усовершенствовал трансляцию звука с помощью угольной мембраны), кинетоскоп и лентопротяжный механизм для него и электрическая лампочка.

Разные варианты лампы существовали и до Эдисона, но он создал конструкцию, которая используется сейчас, с универсальным цоколем и возможностью одновременного использования множества лампочек. Запуская первую линию, он пообещал сделать электричество настолько доступным, что оно станет дешевле свеч.

В 1910-х Эдисон увлекся оккультизмом и занимался разработкой «некрофона» — прибора для общения с покойными. Он утверждал, что если связь с загробным миром в принципе возможна, ее можно обустроить научными методами. Он договорился с коллегой Уильямом Динуиди, что тот из них, кто умрет первым, попытается передать другому сообщение с того света. Первым умер Дуинди (в 1920 году).

Об этом Эдисон подробно рассказал в своих мемуарах (иногда эту часть издавали отдельно под названием «Царство мертвых»). Однако некоторые исследователи считают эту историю мистификацией, потому что ни чертежи, ни прототипы некрофона не сохранились.

Томас Алва Эдисон умер 18 октября 1931 год от осложнений диабета. Ему было 84 года.

Эдисон был дважды женат (первая жена умерла). От двух браков у него было шестеро детей. Сыновья Теодор и Уильям стали инженерами, еще один сын, Чарльз, занялся политикой. Самый старший сын, Томас Алва Эдисон-младший, тоже пытался заняться изобретательством, но карьера не сложилась. Он пристрастился к алкоголю и, пользуясь сходством имени, занимался продвижением сомнительных технических новинок под брендом «Открытия Томаса Эдисона».

Эдисону-старшему пришлось подавать на сына в суд и платить ему еженедельное пособие, чтобы это прекратилось.

Состояние Томаса Эдисона на момент смерти оценивалось примерно в $12 млн. На современные деньги это приблизительно в три раза больше.