Персона дня: Чарльз Дарвин

12 февраля — день рождения Чарльза Дарвина, основателя теории эволюции, изменившей представления о происхождении жизни на Земле. Расскажем его биографию подробнее.

Чарльз Роберт Дарвин родился 12 февраля 1809 года в английском городке Шрусбери в семье врача. С детства он увлекался коллекционированием и наблюдениями за природой. В школе особых успехов не проявлял, больше интересовался естественными науками, чем классическими дисциплинами.

Отец всегда хотел для сына стабильной карьеры. В 16 лет забрал его из школы и отправил в Эдинбургский университет — учиться на врача. Чарльз попробовал изучать медицину, но хирургические операции вызвали у него отвращение, он боялся вида крови и вскоре бросил учебу. Тогда отец отправил его в Кембридж — получать духовный сан.

Но судьба распорядилась иначе. В Кембридже он увлекся геологией и биологией, много читал и коллекционировал жуков. Отец поначалу скептически относился к его увлечениям.

Именно там на молодого человека обратил внимание профессор ботаники Джон Хенслоу. 

В 1831 году Хенслоу порекомендовал Дарвина на должность натуралиста в кругосветную экспедицию на корабле «Бигль». Отец был против — считал затею очередной тратой времени, — и согласился лишь благодаря заступничеству дяди.

Плавание продлилось пять лет. Дарвин страдал от морской болезни, тяжело переносил условия экспедиции, но дело не бросал: вел наблюдения, собирал образцы и заполнял дневники.

На Галапагосском архипелаге он заметил удивительную вещь: близкородственные виды животных на разных островах отличались друг от друга.  Дарвин задумался: а не меняются ли виды со временем?

Вернувшись в Англию в 1836 году, он начал собирать доказательства. Работа заняла больше 20 лет. Но с публикацией ученый не спешил — понимал, что его теория перевернет мир и вызовет яростные споры.

В 1839 году Дарвин женился на кузине Эмме Веджвуд. В браке родилось десять детей, трое из них не дожили до взрослого возраста — ученый тяжело переживал эти потери.

В 1858 году на имя Дарвина пришло письмо от молодого натуралиста Альфреда Уоллеса. Тот независимо пришел к той же идее естественного отбора и просил совета. Чарльз оказался перед мучительным выбором: опубликовать труд, над которым работал два десятилетия, или уступить первенство коллеге.

Друзья — геолог Чарльз Лайель и ботаник Джозеф Гукер — нашли выход: они организовали совместную презентацию работ обоих ученых в Линнеевском обществе.

24 ноября 1859 года вышла книга «Происхождение видов путем естественного отбора». Первый тираж — 1250 экземпляров — раскупили за один день. Книга вызвала бурную реакцию: газеты пестрели карикатурами, разгорались научные и общественные споры.

Дарвин решил не участвовать в публичных дискуссиях. Он уехал в поместье Даун-хаус и продолжил работу. Изучал дождевых червей, орхидеи, насекомоядные растения, писал книги. Его теория тем временем завоевывала научный мир.

Последние годы жизни ученый работал над книгой об образовании почвы дождевыми червями. Она вышла за полгода до его смерти.

Чарльз Дарвин умер 19 апреля 1882 года. Его похоронили в Вестминстерском аббатстве — рядом с Ньютоном и Фарадеем. Скромный натуралист, которого отец считал бездарем, нашел покой среди величайших умов человечества.

Его теория до сих пор вызывает споры, но без нее немыслима современная биология.