Сергей Кириенко родился 26 июля 1962 года в Абхазии, в Сухуме. Вскоре после этого семья на несколько лет переехала в Горький (Нижний Новгород).
В начале 70-х, после развода родителей, Сергей с матерью уехали в Сочи. Там он окончил школу, но потом вернулся в Горький и получал высшее образование там.
В 1984 году закончил Горьковский институт инженеров водного транспорта, затем два года служил в армии.
Работал на судостроительном заводе «Красное Сормово» мастером, руководил там же комитетом комсомола. Позже перешел на работу в городской комсомольский комитет.
В 1990 году избрался депутатом в областной совет.
С 1992 года занимался бизнесом, параллельно получил экономическое образование в Академии народного хозяйства при правительстве РФ. В 1997 году начал работать в правительстве. Сначала занял пост первого замминистра топлива и энергетики, затем возглавил министерство.
В марте 1998 года, после отставки кабинета министров Виктора Черномырдина, назначен исполняющим обязанности премьер-министра, затем возглавил правительство. Госдума два раза отклоняла его кандидатуру, но с третьей попытки приняла.
Президент России Борис Ельцин в книге воспоминаний рассказывал, что из всех кандидатов выбрал Кириенко, потому что ему импонировали молодость будущего премьера и отсутствие у него «завязок» в Москве.
35-летний Кириенко стал самым молодым председателем правительства в истории России (рекорд сохраняется по сей день).
17 августа 1998 года произошел технический дефолт по государственным обязательствам.
Через несколько дней Госдума выразила недоверие правительству. Кириенко отправили в отставку, но предложили стать заместителем нового главы правительства Евгения Примакова. Он не принял предложение.
В 1999 году Кириенко стал депутатом Госдумы от Союза правых сил. Через год оставил мандат, так как перешел на работу в администрацию президента.
С 2000 по 2005 год работал полномочным представителем главы государства в Приволжском федеральном округе. По совместительству возглавлял Госкомиссию по химическому вооружению.
С 2005 года возглавлял корпорацию «Росатом».
В 2016 году перешел на работу в администрацию президента. Там он заменил избранного в Госдуму Вячеслава Володина.
Также с 2005 года является сопредседателем Российского союза боевых искусств и возглавляет Национальный совет айкидо.
Кириенко женат более 40 лет. Его жена Мария Владимировна по профессии детский врач. У них трое детей (сын и две дочери) и трое внуков. Старшего внука, родившегося в 2007 году, назвали Сергеем, в честь дедушки.
